Галактический Рынок на Корусканте был так же занят, как всегда, так что никто не обратил внимания на Ревана, идущего сквозь толпу. С тех пор, как он был провозглашён спасителем галактики, прошло уже почти два года. Сенат наградил его высшей наградой — «Крестом Славы», церемония награждения транслировалась по ХолоНету, а его имя до сих пор не забыто, но, благодаря его обычным и ничем не примечательным чертам его лицо стёрлось из памяти людей. После этой церемонии Реван стал героем-затворником. Он не делал публичных выступлений, отказывался от предложений интервью и вообще от СМИ. Кроме того, он сбрил бороду и редко носил робу джедаев в общественных местах, поэтому шанс, что кто-то его узнает, был ничтожно мал.
Ему нравилось оставаться анонимным. Это стало одной из причин поселиться на Корусканте. При населении в триллион разумных существ было несложно смешаться с толпой. И особенно — здесь, на Галактическом Рынке, самой космополитической части столицы Республики. Торговцы и покупатели, принадлежащие практически ко всем известным расам, собрались вести торговлю в калейдоскопе цветов, форм и размеров. Краснокожие тогруты смешались с синим окрасом тви’леков, коротышка-суллустианец торговался с массивным Хаттом, рыбоподобные мон-каламари делили улицу с похожими на кошек катарами. Среди таких разнообразных и интересных групп мало кто обращал внимание на обыкновенного человека с дроидом.
К сожалению, у отсутствия внимания были и недостатки — многие разумные случайно ударялись или спотыкались о Т3-М4, плетущегося у ноги хозяина. Дроид выразил своё недовольство потоком звуковых сигналов и щебетания.
— Теперь ты понимаешь, почему я сказал HK-47, что он не может идти с нами. — сказал Реван, — Он наверняка попытался бы расчистить путь через эту толпу «мешков с мясом» при помощи огнемёта.
Астромеханик ответил протяжным, низким свистом, и Реван рассмеялся, прежде чем добавить:
— Давай не будем и скажем, что сделали. Кстати, мы почти у цели.
Спустя несколько минут они достигли цели: Логово Торгаша, небольшая кантина в дальнем углу Галактического Рынка. Она располагала выпивкой, танцовщицами и азартными играми. Логово Торгаша привлекало все нежелательные элементы Корускантского общества — контрабандистов чёрного рынка, головорезов и охотников за головами, торговцев стимуляторами и спайсом. В общем, клиентура была представлена в основном расами с сомнительной репутацией. Среди родианцев, чевинов и кубазов находилась горстка людей, среди которых был и тот, ради кого Реван пришёл: Кандерус Ордо.
Мандалорец, как обычно, сидел у себя за столом в дальнем углу, спиной к стене. Он был одет в знакомую одежду — штаны цвета бронзы, кожаный жилет и чёрную рубашку без рукавов. Она оставляла его мускулистые плечи голыми, чтобы показать клановую татуировку на левом плече. Его волосы были уложены в стрижке ежиком, подчеркивая его квадратную челюсть и сугубо деловые качества. Он всё ещё целиком и полностью выглядел как наёмник, хотя Реван знал, что Ордо не принимался за работу уже два года — с тех самых пор, как они объединились, чтобы уничтожить Дарта Малака.
Пока Кандерус потягивал напиток с синим оттенком, полураздетая танцовщица-тви’лека оказывала ему частное обслуживание. Не смотря на отвлекающее зрелище, он сразу заметил Ревана. Он поднял мясистую руку в приветствии и немедленно прогнал тви’леку. Танцовщица бросила в Ревана сердитый взгляд, проходя мимо. Её головные хвосты подёргивались от раздражения.
Т3 издал вопросительное «Бип».
— Наверное, он платит ей хорошие чаевые, — ответил Реван, пожав плечами.
Никто больше не обратил на них внимание, пока они пересекали кантину. Реван уселся за стол напротив мандалорца.
— Ты выглядишь, как слегка нагретый труп. — сказал Кандерус вместо приветствия, — Быть женатым на Бастиле настолько плохо?
— Не удаётся выспаться последнее время. Дурные сны. — добавил он, заметив, как Кандерус поднимает бровь, — К тому же, это тебе стоит рассказывать. Похоже на то, что ты не брился три дня.
Мандалорец улыбнулся и провёл ладонью по щетине на шее и подбородке.
— Дамы здесь любят, когда их мужчины имеют острую щетину. Ты хочешь чего-нибудь выпить?
Реван покачал головой.
— Не здесь. Та смесь, которую ты пьёшь, похоже, запросто может содрать эмаль с зубов.
Кандерус пожал плечами и поднял стакан к губам. Он сделал большой глоток, закрыл глаза и вздрогнул.
— Это на любителя. — признал Кандерус, — Итак, что ты здесь делаешь? Есть у меня такое чувство, что ты пришел не для светской беседы.
— У меня есть несколько вопросов по поводу войны.
Ревану не требовалось уточнять — для Кандеруса имела значение лишь одна война. Он и Реван сражались на противоположных сторонах, смертельные противники, которые знали друг о друге лишь по репутации. Так было задолго до того, как они объединили силы против Малака, и в последствии стали друзьями.
— Тут немногое можно сказать. Мы проиграли. Вы победили. — Кандерус пожал плечами, — Мы думали, что сможем разрушить Республику, но вместо этого нас разбили.
Он говорил с равнодушием, но Реван знал его довольно давно, чтобы понять, что за его словами кроются чувства горечи и сожаления. Мандалорцы имели гордую и благородную культуру, они сражались, чтобы выиграть честь и славу. Теперь все кланы были разбросаны по галактике, вынужденные работать наёмниками и головорезами за высочайшую цену.
Ревану не нравилось поднимать настолько болезненную тему, но существовала информация, которая была ему нужна, и он чувствовал, что это — единственный способ добыть её.
— В Мандалорских войнах есть одна вещь, которую я никогда не понимал. — Выдавил он, — Кто их начал? Почему, спустя века, вы решили начать полномасштабную атаку на Республику?
— Это была идея Мандалора.
Реван знал, что Кандерус не имел ввиду основателя его народа. На протяжении столетий каждый удачливый лидер мандалорских кланов символически брал имя Мандалора. Это было одновременного способом почитания его культурного наследия и укрепления своей власти. Чтобы выделить себя среди других правителей, они выбирали почётное прозвище, такое как Мандалор Завоеватель или Мандалор Упорный. Последний правитель назывался Мандалор Абсолютный.
— Мандалор чувствовал, что Республика слаба. — продолжал Кандерус, — Уязвима. Он созвал воинов со всех кланов, и мы последовали за ним к тому, что мы считали нашим величайшим завоеванием.
Не надо было спрашивать, колебался ли Кандерус и другие мандалорцы. Когда Мандалор зовёт, кланы отвечают. Хотя могут быть сражения и ссоры среди тех, кто хочет стать преемником Мандалора, но как только решение принимается, оно становится окончательным.
— Дела шли просто прекрасно, пока ты не появился на арене. — сказал Кандерус с печальной улыбкой, — Ты и твои последователи обернули весь ход войны против нас. В конце концов, ты убил Мандалора, и всё изменилось.
На самом деле, Реван не мог вспомнить ни одну из этих битв с мандалорцами. Все эти события находились в той части памяти, которая была заблокирована, когда Совет Джедаев повернул его против Малака. Но он достаточно изучил своё прошлое, чтобы заполнить пробелы в рассказе Кандеруса.
Битва за битвой, Реван вёл войска Республики к победе. Когда Мандалор Абсолютный осознал, что поражение неизбежно, он вызвал Ревана на одиночную дуэль, и Реван согласился.
Хотя мандалорец боролся со всей своей отвагой, он не мог противостоять самому могущественному чемпиону Ордена Джедай. Но, всё же, победа досталась ему тяжело. Но Ревану было недостаточно простой победы. В мандалорской культуре, смерть лидера была возможностью для другого война захватить контроль над кланами, завладев Шлемом Мандалора. Чтобы не допустить этого, Реван снял шлем с трупа своего противника, и спрятал его в неизвестном мире.
Для культуры воинов, определяемой и связанной традициями и кодексом чести, потеря Шлема Мандалора была тяжелейшим ударом. Потеряв единственную вещь, призванную быть символом лидерства, мандалорцы больше не могли выбрать себе лидера. Без общепризнанного правителя, воинственные кланы начали сражаться между собой за власть. Их армия стала раздробленной и неэффективной, и после нескольких недель ряд решающих побед войск Ревана заставил мандалорцев признать безоговорочную капитуляцию.
Унизительное поражение и потеря Шлема Мандалора уничтожила некогда гордую культуру. Кандерус рассказывал об этом лишь один раз за всё время, которое они потратили, чтобы вместе остановить Малака. Удивительно, но он не винил Ревана за то, что стало с мандалорцами. Он ругал Мандалора за то, что тот оказался недостаточно силён, чтобы победить в этом бою. Он ругал братьев и сестёр своего клана за то, что они были слишком слабы, чтобы собрать осколки и восстановить своё общество. Но, в основном, он просто не говорил об этом.
Ревану ненавидел теребить старые раны, но он чувствовал, что у него не было выбора.
— Ты можешь ещё что-нибудь рассказать? О том, что произошло до того, как Мандалор объявил войну Республике? Что-нибудь необычное, что могло бы послужить катализатором этой войны?
Кандерус склонил голову набок и сощурил глаз.
— Этот как-нибудь связано с кошмарами, о которых ты говорил?
— Может быть.
Мандалорец кивнул.
— Стало быть, твои воспоминания постепенно возвращаются назад?
— Только кусочки. Я постоянно вспоминаю мир, но не могу его узнать. Целая планета, покрытая грозами, которые идут день и ночь.
— Не помню такой. — ответил Кандерус после некоторого раздумья, — Как ты думаешь, что это значит?
Понятия не имею. Но по этому поводу у меня очень плохое предчувствие.
— И ты думаешь, это как-то связано с нашей войной с Республикой?
— Подумай над этим. — объяснил Реван, — Мандалор Абсолютный решил сделать то, о чём ни один из его предшественников даже не думал: запустить тотальную войну с Республикой. Малак и я победили вас. Но, после этого мы почему-то берём наших солдат и исчезаем в Неизведанных Регионах за Мандалорским пространством. А когда мы возвращаемся, мы тоже решаем начать тотальную войну против Республики.
— Это не похоже на обычное совпадение. — согласился Кандерус.
— И как ты думаешь, ты наткнулся на эту покрытую штормами планету в Неизведанных Регионах?
— Не уверен. Но с нами там что-то произошло. Что-то, что заставило нас обернуться против Республики. Возможно, это связано с решением Мандалора атаковать Республику в первый раз.
— И ты думаешь, что чтобы это не было, оно всё ещё там? И оно всё ещё опасно?
— Мне кажется, что это видения являются предупреждением. Как будто какая-то часть моего разума старается сообщить мне что-то, что я просто не могу проигнорировать. — Реван вздохнул, — Звучит немного глупо, да?
Кандерус издал смешок.
— После всего того, что я пережил, это просто звучит, как в старые добрые времена. — он взглянул на Ревана, — Значит, вот, чего ты от меня хочешь?
— Я хочу знать больше о Мандалоре Абсолютном. Но никто не расскажет это чужаку вроде меня. Мне нужен кто-то, кто может поговорить с кланами и получить ответы.
Разговор прервался долгим молчанием, пока Реван ждал ответа Кандеруса. Он заметил, что мандалорец сжал свои кулаки так, что они медленно белели.
— Я потратил последние пять лет, стараясь избегать других мандалорцев. — ответил он в конце концов.
— Я бы не просил, если бы это не было важным.
Кандерус сделал глубокий вдох и выпил остаток своего напитка, вновь закрыв глаза и вздрогнув.
— Ты знаешь, почему я вертелся вокруг этого драного бара последние два года, отсылая всех, кто предлагал мне работу? — спросил он. Но не стал дожидаться ответа, — У меня было ощущение, что ты обязательно ввяжешься во что-нибудь интересное. Уверен, это тот самый случай.
— Я знал, что могу на тебя положиться, Кандерус.
— Подожди, пока я не обращусь к некоторым людям. — сказал мандалорец, — Посмотрим, что я смогу нарыть. Но не обещаю, что я найду что-нибудь полезное.
— Надеюсь, что такого не случится. — ответил Реван, — По крайней мере, одному из нас должно повезти.
© Перевёл Даниил Ерошенко (-1.#IND0000 aka Zlyden), 2011 год